Einholung der Pilger

Die von Buchner in seiner Erstthematisierung des Selbstporträts im Bildfeld der Einholung der Pilger im Rothenburger Hochaltar festgestellte Ähnlichkeit zum Stifterporträt Herlins im Familienaltar von 1488 ist gegeben.¹ Ebenso können deutliche physiognomische Übereinstimmungen mit dem möglichen Selbstporträt in der Rolle des zweiten Königs in der Anbetung der Könige von 1462 festgestellt werden.

Bei der Figur des aus dem Bild blickenden Pilgers in Rothenburg handelt es sich um die einzige Figur innerhalb der für Herlin thematisierten Selbstdarstellungen, die die Kriterien eines integrierten Selbstporträts umfassend erfüllt (Integration im narrativen Bildzusammenhang, Verankerung an einer Bildschwelle am linken Bildrand, Ansprache der BetrachterIn durch den direkten Blick). Neben dieser Systematik erhöht ein Abgleich mit weiteren selbstreferenziellen Zeichen im Altar die Wahrscheinlichkeit, dass es sich tatsächlich um eine Selbstdarstellung handelt: Direkt oberhalb des Bildfeldes ist jener Teil der Inschrift des Malers angeführt, der seinen Namen enthält; diagonal nach oben weisende Bildmotive wie u. a. die Stäbe der Pilgergruppe, in der sich die Selbstdarstellung befindet, führen den Blick direkt zur Signatur. Rechts der Einholung im Bildfeld der Rückkehr der Pilger ist zudem ein Käuzchen gemalt, das über die Verankerung am linken Bildrand und die Intensität des Blickes mit dem Selbstporträt parallelisiert ist und das als Künstlerzeichen eingestuft wird.² Dieser Vogel ist auch in der Haupttafel des Familienaltars von 1488 am linken Bildrand zu finden, in dem Gemälde, in dem Herlin die Kombination selbstreferenzieller Zeichen zu einem Höhepunkt bringt (Selbstporträt, Familienwappen, Hl. Lukas als Patron der Maler, Käuzchen als Künstlerzeichen). Wie im Familienaltar gelingt es Herlin auch im Rothenburger-Hochaltar, die über die Malerei deutlich gemachte christliche devotio mit Aspekten von Selbstmarketing zu erweitern und sein Porträt somit als mehrfach-funktionales Bild zu verewigen.